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Em um ano, a iTunes App Store chegou a 1,5 bilhão de downloads, e é considerada por analistas a melhor coisa que a Apple já inventou. Dentro do universo da iTunes Store, há uma seção que está começando a crescer não porque seus usuários querem diversão, mas porque querem adquirir aprendizado. A iTunes University faz parte do programa educacional da Apple e oferece mais de 175 mil vídeos e arquivos em áudio variados à disposição de professores, estudantes e usuários que gostam de conhecer diversos assuntos. E o melhor: são gratuitos.

Lançada em 2007, a iTunes U reúne material didático de algumas das universidades mais renomadas dos Estados Unidos e Europa, como Yale, Stanford, MIT, Oxford e Cambridge. O conteúdo de seus sites serve de material de apoio às aulas e auxiliam os estudantes a compreender partes difíceis das disciplinas. Essa prática tem causado polêmica nos Estados Unidos, porque, de acordo com uma pesquisa da revista New Scientists, os alunos que baixam o conteúdo da loja virtual obtêm melhor desempenho nas provas do que os alunos que presenciam as aulas. No artigo intitulado “iTunes University e a sala de aula: os podcasts podem substituir os professores?”, o pesquisador Dani McKinney defende a ideia de que a tecnologia deve ser uma aliada ao ensino e que os resultados mostram que a geração atual aprende de maneira diferente às anteriores.

Na Universidade do Missouri, os estudantes de jornalismo devem ter como material obrigatório um iPhone ou um iPod Touch, já que todo o conteúdo das disciplinas e as instruções para os calouros estarão disponível pela iTunes U. A universidade aconselha que os estudantes a procurem a loja de computadores do campus e adquiram os aparelhos com os requisitos mínimos recomendados para as aulas. Os alunos, no entanto, não receberam tão bem a notícia. Consideram um absurdo a universidade determinar qual marca de eletrônico deverão ter.

Polêmicas à parte, falaremos das especificações do programa. As universidades podem escolher usar a iTunes U de duas maneiras: interna e/ou externamente. O uso interno significa que apenas membros de sua universidade ou campus podem ver as informações daquele site. Ele é protegido por senha, e além de controlar o acesso a ele, pode-se também administrar downloads, personalizar o plano de fundo dos sites, adicionar scripts de autenticação e usar ferramentas como o RSS para adicionar e remover seu conteúdo.
Já o uso externo pode ser acessado por todos os visitantes. A grande vantagem desta forma de exposição é mostrar a potenciais alunos o que a universidade tem de melhor a oferecer, de uma maneira barata e simples. O uso externo dos sites não é restrito às universidades; museus, estações públicas de televisão e instituições educacionais do Estado também podem utilizar da ferramenta.

Não é difícil se perder em meio a tantas informações na iTunes U. Podemos buscar pelas aulas divididas por categorias ou pela instituição. Para quem gosta de aprender, a iTunes U chegou para saciar sua sede de conhecimento.

Sala de aula

Infelizmente, o Brasil não possui uma iTunes U. Para acessá-la, é preciso estar em uma iTunes Store americana, europeia ou australiana. Troque o país na parte inferior da página principal da loja. Depois, volte ao topo e procure o menu iTunes Store. Clique em iTunes U e você chegará ao site educacional.

Como o layout da iTunes U é bem parecido com a da iTunes Store, quem está acostumado a xeretar a loja virtual não terá dificuldades em encontrar o que procura. A iTunes U mostra quais as aulas em destaque. Mas se você procura algo específico, pode buscar pelas categorias ou pelas instituições.

Se você optou pela instituição, haverá uma lista com as aulas que ela disponibiliza. Escolha uma e haverá uma lista com o conteúdo disponível. Basta clicar em Obter para que o iTunes faça o download, como se fosse um podcast. Para assistir, vá para a aba Podcasts na barra do iTunes ou use as Listas de reprodução.

Bianca Hayashi se diverte por horas baixando aulas interessantes e estoura o limite de banda larga da sua casa e da dos outros.

Tags: iTunes U, iTunes University, tutorial